Explosão na central Nuclear de Fukushima

Um assunto muito actual! Uma explicação, publicada na revista Visão, que nos pareceu muito esclarecedora e que aqui reproduzimos:

 
Central de Fukushima - Porque o reator não parou


1. Um reator nuclear é uma unidade na qual se aquece água para produzir vapor. Este aciona turbinas que produzem electricidade.
 
2. O aquecimento da água é efectuado através de reacções nucleares, entre barras de urânio (o combustível)*.
 
3. Aquando do tremor de terra, as barras de controlo foram acionadas automaticamente. Estas servem para parar as reações nucleares – são o interruptor.
 
4. Apesar de interrompidas as reações, o núcleo continua a libertar calor. Normalmente, é necessário continuar a arrefecê-lo para parar o reator. Como o sistema de refrigeração da central foi afetado pelo tsunami, deixou de entrar água no reator. Em consequência, a maior parte da água remanescente vaporizou e aumentou a pressão dentro da cápsula metálica que rodeia o reator, feita de uma liga de zircónio.
 
5. A altas temperaturas, o vapor de água pode separar-se em hidrogénio e oxigénio. Na presença do zircónio, esta mistura é altamente explosiva. Pode ter sido esta a razão para a explosão ocorrer.

6. Se no decorrer da explosão a cápsula metálica e o bunker que a envolvem foram danificados, pode haver libertação de material radioativo para a atmosfera
 
7. Os engenheiros que tentam controlar os danos decidiram bombardear água do mar para arrefecer o núcleo do reator. Estão também a usar ácido bórico, que controla as reações nucleares.

In Visão nº 941, p. 82, 2011

 
*Quando um átomo do isótopo de urânio U- 235 se decompõe em partículas menores, produz energia e neutrões. Quando isto ocorre na presença de uma grande quantidade de urânio, começa uma reação em cadeia auto-sustentável, em que os neutrões emitidos pomovem a decomposição de outros átomos de urânio.